依存症とはやめたくてもやめられない状態に陥ること。大きく分けて「物質への依存」と「 プロセスへの依存」の2種類があります。「物質への依存」はアルコールや薬物といった精神に依存する物質を原因とする依存症状のこと。依存性のある物質の摂取を繰り返すことによって、以前と同じ量や回数では満足できなくなり、次第に使う量や回数が増えていき、使い続けなければ気が済まなくなり、自分でもコントロールできなくなってしまいます（一部の物質依存では使う量が増えないこともあります）。「プロセスへの依存」は、特定の行為や過程に必要以上に熱中し、のめりこんでしまう症状のことです。共通していることは、繰り返す、より強い刺激を求める、やめようとしてもやめられない、いつも頭から離れないなどの特徴がだんだんと出てくることです。

一般的なイメージでは、“本人の心が弱いから”依存症になったんだ、と思われがちですが、依存症の発症は、ドーパミンという脳内にある快楽物質が重要な役割を担っています。アルコールや薬物、ギャンブルなどの物質や行動によって快楽が得られます。そして、物質や行動が、繰り返されるうちに脳がその刺激に慣れてしまい、より強い刺激を求めるようになります。その結果、物質や行動が、コントロールできなくなってしまう病気なのです。

依存症は慢性疾患といわれていますが、治療を行い、周囲の方々の支援を受けながら依存の対象となった物質や行為を止め続けることにより社会生活を送ることが可能です。もし回復途上で、やめ続けることに失敗したときは、そこからまたやめ続けることを再開することも大切です。

ほとんどの場合、依存症の当事者は、自分は依存症だと気づくことはできません。やめようとすればやめられる、あの人に比べたら大丈夫という発言をし、その問題に向き合えないケースが多いとされています。また、隠れてやっているのにもうやめたと嘘をついたり、もうやらないという約束を破ったりしてしまうのも依存症の典型的な症状。本人も自分の意思ではやめられない病気になっているということを自覚できていないのです。

3つのポイント

• 追い詰めずに、自分の気持ちを伝える。
• 当事者が起こした問題の尻拭いはしない。
• まずは、専門機関へ相談しアドバイスをもらう。