さいれん坊主を手に　100人が練り歩く火祭り行事

たつの市の中垣内地区では、毎年8月14日に井関三神社で、翌15日には恩徳寺で火祭り「さいれん坊主」が行われます。夕刻になると、地元の子どもからお年寄りまで約100人が、竹ざおの先の丸い灯籠に火をともしたさいれん坊主を掲げて、太鼓を先頭に地域を練り歩きます。社寺に到着すると境内を約30分間、鐘や太鼓の音に合わせて円を描くように回り続けます。起源は諸説あり定かではありませんが、江戸時代中期の恩徳寺の記録や縁起絵巻に、この行事を指すと考えられる記載があり、今年3月に県の無形民俗文化財に登録されました。これからも地域の伝統行事が受け継がれることを願っています。（たつの市立埋蔵文化財センター館長 義則敏彦さん）